"他に何もない" by かさね汐

夢を見た。泣いている女の夢。泣きながら、女は何事か呟いて、確かに葛木はそれを聞いたのだが、目覚めた時には忘れていた。
繰り返されるその言葉が助けを乞うようだったことだけは、はっきり覚えているのだが。

なくした夢の断片は、思いがけず拾うこととなる。
　放課後の職員室。教師の姿もまばらになった頃だ。テストの採点をしていた葛木の背に、声がかかった。

「あれ、葛木先生。まだ帰られないんですか？」

帰る。
　その言葉を耳にした瞬間、靄が溶けるように霧散する。思い出した。夢に出てきた女は、こう言ったのだ。「帰りたい」と。喚くでも叫ぶでもなく、ただ静かに泣きながら。
　女。メディアと呼ばれていた。
「葛木先生？」
　返事がないことを訝ったのだろう。先程、声を掛けてきた相手――藤村大河が不思議そうに覗き込んでくる。
「すみません」 
「いいえー。あ、テストですか」
「はい」
　答えながら、腕時計に視線を映す。資料室はまだ、開いているだろうか。

――サーヴァントは、基本的には生前何らかの功績を残し、死後伝説となって人々に語り継がれた人物です。
　初めて会った夜、女は自分の存在を、葛木にこう説明した。ならばおのずと答えは判る。本棚、一番取り易い位置にある本へと手を伸ばした。神話関係の本が置かれている棚である。ページをめくり、目的の名前がないことを確認すると、本を元に戻してその隣のものを手に取った。それを繰り返す。
　メディア、という名前が目に入った所で、葛木は手を止めた。本は、ギリシャ神話であった。

女の故郷だ。帰りたいと、女が言った場所が其処にあった。――ただし、紙の上に。
　どうすれば女は帰れるのだろう。葛木は考えた。だが出た結論は、少なくとも、葛木がそのために出来ることは何もないということだけ。例えば出国し、女を連れて彼の地へ行くことは出来るかもしれないが、そこはもう彼女の知る故郷ではない。ならばあの夢は、助けを乞うかのようなあの夢は一体なんだと考えた時、葛木はようやく気付いた。自然、口から答えがこぼれ落ちる。
「聖杯……」
　そうだった。聖杯はあらゆる願いを叶える奇跡の器だと、言ったのは他ならぬ彼女ではなかったか。あらゆる願い。ならば過去を辿り、女を願った場所に帰すことなど、造作もないに違いない。

資料室を後にする。既に、葛木の在り方に矛盾が起きていた。そう、例えば夢の女の故郷など、気に留める必要が何処にあったのか。あったとて、調べずとも本人に聞けばすぐ判る疑問だというのに。
　そうしなかったのは、きっと女は訊かれたくないだろうと考えた、他人に関心を持つことのなかった葛木が、女の気持ちを慮ったから。

死んだ心に、小さな波紋。それは気付かぬうちに進み、気付かぬまま終わる。

順調に進んでいた聖杯戦争は、しかし唐突に幕を閉じた。

葛木に向けられた剣の雨。不意を突いても、女を狙えば感づかれる。だが葛木を狙えば、必ず女が庇うと、弓兵は果たして予見していたのか。
　もしそうなら、読みは的中したことになる。魔術を展開する余裕などありもせず、女は身一つで葛木を守りきった。
　体が、くず折れる。

――裏切ったか。
　葛木は女越しに、弓兵を見上げた。信を置いていた訳ではない。そもそもこれは戦争なのだから、裏切った弓兵に文句はない。ないが、何故だろう、喉が焼けたように僅か痛んだ。その痛みは、血まみれた女が自分に向けて手を伸ばし、頬に触れたことで更に増した。
　そんな葛木の胸の内など知る由もなく、赤に染まった女は泣きそうな顔をして微笑んでいた。細い声で、言う。
「でも残念です。やっと望みが、見つかったのに」
「――悲嘆することはない。おまえの望みは、私が代わりに果たすだけだ」
　女は死んでも故郷へは帰れまい。だが女が死んだ後、葛木が聖杯を手に入れ、願えば良いのだ。時間を越えて願いは届き、女はきっと帰れるだろう。だから案ずることはない。そう言ったつもりだった。
「それは駄目でしょうね」
　だというのに、女はゆるゆると首を振った。笑みは一向に崩れる気配がない。
「だって、私の望みは――さっきまで、叶っていたんですから」
　声の余韻もそのままに、葛木の目の前から女の命は溶けて消えた。不可解な言葉を遺したまま。
　落ち着いて考えれば、女の真意は簡単にはかれた。女の望みは葛木の思うそれとは違うのだと。だが葛木は矛盾に気付くことなく、ただ眼前の敵を倒すべく、弓兵を見据えた。葛木がいつもの冷静さを、失っている証拠だった。

一歩進み出た葛木を、驚いたように衛宮が引き留める。
「待て。どうして続けるんだ葛木。戦う理由はないはずだ」
「戦う理由などない」
「なら」
　女は死んだ。けれど、死んでも女は帰れない。ならば、葛木の成すことは一つ。
「だが、途中でやめることなどできない」
　葛木は諦めない。だが、結果は火を見るより明らか。女の加護なく、サーヴァントに人間が勝てる道理はない。

葛木は最期まで女の本当の望みを知ることが出来なかった。女は葛木の心に変化を起こしたことなど思いもよらなかった。そう考えれば、互いの想いは最期まで、通じることがなかったと言える。
　だが、葛木は魔術師ではなく、女はこの世の者ではなかった。決して交わらない筈の時間軸において、二人が出会ったこと。それが互いにどれほどの幸福をもたらしたか。有限であった短い時間に、幸福は無限にあったのだ。

他には、何もない。