"一成の悩み" by aqua

柳洞一成は悩んでいた。
　いくら同年代より大人びているとはいえ、年頃の少年であるから悩みの一つや二つ、あって当たり前であるのだが、彼の場合は少々特殊だ。

「んで、悩みって何さ」
「聞いてくれるか、衛宮！」
　いつになく深刻な顔で相談されたら、聞かない訳にはいかないだろうと、一年の時からの親友であるところの衛宮士郎は心の中だけで呟く。そして、その悩みの内容に見当が付いていることも黙っておく。
「うむ、実はな……」
　そんな言い出しで語り始める一成の悩みの内容は、やはり士郎が予期していた通り、ただ今柳洞寺に居候中のキャスターのことであった。

曰く、彼女はひどく閉鎖的である。
　曰く、なんだか敵対視されている気がする。
　曰く、どんな会話をしていいのかわからない。

「妙齢の女性が、お山に長く滞在することなど、今まで無かったので、知れず失礼を働いているのではないかと不安なのだ。そこで、自宅には女性しかいない衛宮なら、何か対処方を知っているのではと――」
「その言い回しに、すごく棘を感じるんですけど」
　語りながら一成が煎れてくれた熱いお茶を口にして、士郎は唸る。

キャスターが閉鎖的なのは、葛木先生以外の人間に関心がないからだ。敵対視するのは、おそらく一成が葛木先生を慕っているのを勘違いしているからで、会話は……特にする必要もないと、彼女が考えている為ではないかと思う。
　だが、それを一成に正直に告げる訳にもいかない、か。

士郎は、そうだなーと考える素振りを見せて、ひと言。
「気にしない方が良いんじゃない？」
「な、なんと！　そんな投げやりな回答とは。見損なったぞ、衛宮っ！」
「いや、そういうんじゃなくて、あんまり妙齢だとか女性だとか気にしない方がいいってこと」
　激昂する一成を見て慌てて士郎が言い直すと、一成は訝しげに眉根を寄せた。
「どういう意味だ、それは」
「キャス――じゃない、メディアさんは葛木先生と結婚したばっかりだろう？　今はほら、新婚だから二人きりの生活を楽しみたいんだ。邪魔したらダメだよ」
「むむむ、しかし、進路相談のこともあるし……」
「一成はお山に入るんだろう？」
「それはそうなのだが、宗一郎以外の教師陣は、どうも俺を上に薦めたいらしいのだ」
　一成は大きくため息を吐きながら、温くなったお茶を口に運ぶ。
　確かに一成なら、どこに行っても見劣りしない実績を備えていて、学園のアピールにはうってつけの人材だ。しかし、当の本人はしっかりしている分、将来設計も完璧で、学園卒業後は仏道に帰依すると決めてしまっていた。それなのに、諦めきれない教師が何人かいるらしい。
「宗一郎には盾になってもらってるから、礼をしているだけなのだが」
「それは、学校でした方がいいよ」
　一成もキャスターもいらん苦労背負ってんなと思いながら、士郎は音を立てて茶をすすった。